Une collaboration spéciale du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins
Si vous voyez une baleine empêtrée dans un engin de pêche, ou morte ficelée, piégée ou à la dérive, appelez le 1-877-7baleine avant de tenter toute intervention. L’équipe d’Urgences Mammifères Marins pourra, avec votre collaboration, déterminer quelles actions devront être prises. Secourir l’animal, récupérer le matériel ou récolter des données scientifiques utiles pour la protection des baleines sont des actions envisageables. Surtout, il en va de votre sécurité et de celle de la baleine.
Le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins existe depuis 2004. Il vise à secourir des mammifères marins victimes d’incidents dans les eaux du Saint-Laurent limitrophes du Québec. Le numéro sans frais et en vigueur 24/7 permet de rejoindre un responsable du Centre d’appels à Urgences Mammifères Marins qui est en contact avec des équipes spécialisées.
Nous recensons chaque année de 3 à 20 cas de baleines prises dans des engins de pêche au Québec; certaines sont déjà mortes et certaines sont encore vivantes au moment du signalement par le pêcheur. Dans plusieurs de ces cas, des interventions ont été tentées, des baleines ont été sauvées, et les pertes d’engins de pêche ont été limitées. En aucun cas, le pêcheur ne peut être tenu responsable de l’empêtrement d’un animal dans son matériel : vous pouvez donc signaler une problématique sans avoir peur de représailles.
En 2017, Urgences Mammifères Marins a traité 8 cas liés à des empêtrements, dont 3 cas de rorquals à bosse, 3 cas de petits rorquals et 1 cas de baleine noire dans l’estuaire et dans le golfe du Saint-Laurent. À trois occasions, des pêcheurs et gens de la mer ont trouvé les baleines empêtrées vivantes dans des cordages et ont coupé les cordes visibles avant d’appeler au numéro d’urgence.
Ceci rappelle l’importance de renouveler le message, soit qu’il est important de ne pas agir sans avoir signalé la situation aux intervenants spécialisés. De travailler de concert avec les équipes formées et expérimentées permet de procéder, lorsqu’il est possible, à une intervention stratégique, concertée et sécuritaire, autant pour l’animal que pour vous et votre matériel.
La sécurité avant tout
Le décès l’été dernier du pêcheur Joe Howlett du Nouveau-Brunswick pendant une intervention de désempêtrement d’une baleine noire dans le golfe, nous rappelle la dangerosité d’une telle intervention. Chaque situation rapportée par les pêcheurs doit être finement analysée avant qu’un plan d’intervention soit déployé.
Pêches et Océans Canada (MPO) est responsable de secourir les tortues et les mammifères marins en détresse. En collaboration avec des groupes voués à la conservation et des organisations non gouvernementales, le Ministère a mis sur pied des réseaux d’intervention auprès des mammifères marins dans toutes les régions maritimes du Canada sous les auspices du Programme d’intervention auprès des mammifères marins.
Chaque cas d’empêtrement signalé à Urgences Mammifères Marins sera étudié par les équipes de Pêches et Océans Canada, et ce, pour toutes les espèces de baleines. Tout intervenant spécialisé et mandaté pour intervenir devra faire approuver son plan d’intervention par Pêches et Océans Canada et devra notamment démontrer clairement comment la sécurité des intervenants sera assurée.
Pêches et Océans collabore aussi activement avec des experts à l’élaboration d’un programme de formation pour les intervenants qui sont appelés à agir lorsque la situation implique de grandes baleines, comme la baleine noire de l’Atlantique Nord.
1-877-7BALEINE – page 39 – Volume 31,2 – Avril-Mai 2018
